La « Implementing Recommendations of the 9/11 Commission Act of 2007 » (9/11 Act) amended Section 217 of the Immigration and Nationality Act (INA) a demandé que le Department of Homeland Security (DHS) mette en place un système électronique d autorisation de voyage ainsi que d autres mesures visant à renforcer la sécurité du Visa Waiver Program. ESTA ajoute un niveau supérieur de sécurité permettant au DHS de déterminer, avant que le voyage ne prenne place, si une personne est autorisée à se rendre aux États-Unis dans le cadre du Visa Waiver Program et si ce voyage représente un risque pour les forces de l ordre ou la sécurité intérieure.