Las recomendaciones implementadas el 11 de Septiembre de 2007 en la "Implementing Recommendations of the 9/11 Commission Act of 2007" (9/11 Act) modificadas por la Sección 217 del Immigration and Nationality Act (INA), exigen que el Department of Homeland Security (DHS) establezca un sistema electrónico de autorización de viajes y otras medidas para mejorar la seguridad del Visa Waiver Program. El ESTA añade otro nivel de seguridad que le permite al DHS determinar, antes del viaje, si una persona cumple los requisitos para viajar a los Estados Unidos al amparo del Visa Waiver Program y si dicho viaje plantea algún riesgo de seguridad o de orden público.